Carta aberta à UCI: Que espera para suspender a Israel Premier Tech?

Os amantes da paz e do desporto sentem-se ultrajados com a participação na Volta a Portugal em bicicleta — uma das mais populares competições desportivas que se realizam no nosso país — da equipa Israel Premier Tech Academy que se assume como «embaixadora» de um Estado acusado pelo crime de genocídio pelo Tribunal Internacional de Justiça e reconhecidamente responsável por crimes de guerra e crimes contra a humanidade, e não compreendem como é possível que a UCI mantenha a licença desta equipa.

O papel da Israel Premier Tech no branqueamento desportivo de Israel não é escondido pelos seus proprietários. Ron Baron descreve a iniciativa como uma forma de «diplomacia desportiva». Sylvan Adams, embora dizendo que a equipa é apolítica e não um projecto governamental, reconhece receber financiamento do organismo nacional de turismo. E não tem dúvidas em classificar a agressão de Israel à Palestina como «o bem contra o mal e a civilização contra a barbárie», e em considerar que as actividades pró-Palestina são «ajudadas por idiotas úteis» no Ocidente. E o israelita Guy Niv, que correu pela equipa entre 2018 e 2022 e é um ex-atirador do exército, disse sobre os ciclistas da equipa: «Somos todos embaixadores da nação. Não temos um patrocinador como as outras equipas, a nossa marca é Israel e levamos o nome de Israel para onde quer que vamos.»

Neutralidade política…

Quando querem evadir as suas responsabilidades, a maioria dos organismos que tutelam o desporto mundial — com o Comité Olímpico Internacional (COI) à cabeça e a Union Cycliste Internationale (UCI) incluída — refugiam-se numa suposta «neutralidade política».

No entanto, poucos dias após as tropas russas invadirem a Ucrânia, em 2022, a UCI retirou rapidamente as licenças a todas as equipas russas e bielorrussas. Estas equipas foram banidas dos eventos da UCI. Os ciclistas russos e bielorrussos só foram autorizados a continuar a competir se se juntassem a equipas não russas e não bielorrussas. Em 2023, foram autorizados a participar no Campeonato Mundial com estatuto neutro, desde que pudessem demonstrar que não apoiavam a guerra.

Em 1964, o COI baniu a África do Sul dos Jogos Olímpicos por se recusar a condenar o apartheid, uma proibição que permaneceu em vigor até 1992

Ou cumplicidade activa?

A UCI não se limita a ignorar o comprometimento da equipa israelita com a agressão que o seu país vem impondo ao povo palestino nos últimos 77 anos, com um brutal agravamento nos últimos quase dois anos. A UCI tem ido mais longe do que «business as usual» na sua cumplicidade com o projecto israelita.

Em 2018, a UCI associou-se à celebração do 70.º aniversário da fundação do Estado de Israel permitindo a realização de três etapas do Giro d’Italia naquele país, com início em Jerusalém. Foi a primeira vez que uma das três Grandes Voltas teve início fora do continente europeu. O privilégio terá custado 16 milhões de dólares a Sylvan Adams e 4 milhões ao Turismo de Israel.

A principal equipa israelita, a Israel / Premier Tech, é uma equipa Pro – a segunda categoria internacional – cujo acesso às grandes provas internacionais, que são reservadas a equipas World Tour, é feito apenas por convite. Mas a UCI tem sido generosa nos seus convites, permitindo a sua participação nas Grandes Voltas: Tour de France, Giro d’Italia e Vuelta a España.

E agora, UCI?

O genocídio em curso em Gaza é transmitido em directo nos meios de comunicação. O registo de mais de 60.000 mortos e de quase 150.000 feridos palestinos tem sido considerado subavaliado. Pessoas são massacradas quando procuram a comida que lhes é criminosamente negada. Crianças e bebés morrem diariamente à fome. Que mais é necessário para que a UCI assuma sua responsabilidade perante a história e suspenda as equipas que mais não são que instrumentos de propaganda do Estado responsável por tais atrocidades?

6 de Agosto de 2025

A Direcção Nacional do MPPM

What is UCI waiting for to suspend Israel Premier Tech?

Peace and sport lovers are outraged by the participation in the Volta a Portugal cycling race — one of the most popular sporting competitions held in our country — by the Israel Premier Tech Academy team, which claims to be an ‘ambassador’ for a state accused of genocide by the International Court of Justice and recognised as responsible for war crimes and crimes against humanity, and they do not understand how the UCI can maintain this team's licence.

The role of Israel Premier Tech in the sporting whitewashing of Israel is not hidden by its owners. Ron Baron describes the initiative as a form of ‘sports diplomacy’. Sylvan Adams, while saying that the team is apolitical and not a government project, acknowledges receiving funding from the national tourism body. He has no qualms about describing Israel's aggression against Palestine as ‘good versus evil and civilisation versus barbarism’ and considers pro-Palestinian activities to be ‘aided by useful idiots’ in the West. And Israeli Guy Niv, who rode for the team between 2018 and 2022 and is a former army sniper, said of the team's cyclists: ‘We are all ambassadors for the nation. We don't have a sponsor like other teams, our brand is Israel and we carry the name of Israel wherever we go.’

Political neutrality...

When they want to evade their responsibilities, most of the bodies that oversee world sport — led by the International Olympic Committee (IOC) and including the Union Cycliste Internationale (UCI) — take refuge in supposed ‘political neutrality’.

However, just days after Russian troops invaded Ukraine in 2022, the UCI quickly withdrew the licences of all Russian and Belarusian teams. These teams were banned from UCI events. Russian and Belarusian cyclists were only allowed to continue competing if they joined non-Russian and non-Belarusian teams. In 2023, they were allowed to participate in the World Championships with neutral status, provided they could demonstrate that they did not support the war.

In 1964, the IOC banned South Africa from the Olympic Games for refusing to condemn apartheid, a ban that remained in force until 1992.

Or active complicity?

The UCI does not merely ignore the Israeli team's complicity in the aggression that their country has been imposing on the Palestinian people for the past 77 years, with a brutal escalation in the last two years. The UCI has gone further than “business as usual” in its complicity with the Israeli project.

In 2018, the UCI joined in the celebration of the 70th anniversary of the founding of the State of Israel by allowing three stages of the Giro d'Italia to be held in that country, starting in Jerusalem. It was the first time that one of the three Grand Tours had started outside the European continent. The privilege is said to have cost Sylvan Adams $16 million and Israel Tourism $4 million.

The main Israeli team, Israel/Premier Tech, is a Pro team – the second international category – whose access to major international races, which are reserved for World Tour teams, is by invitation only. But the UCI has been generous with its invitations, allowing them to participate in the Grand Tours: Tour de France, Giro d'Italia and Vuelta a España.

And now, UCI?

The ongoing genocide in Gaza is being broadcast live in the media. The toll of more than 60,000 dead and nearly 150,000 wounded Palestinians has been considered an underestimate. People are massacred as they search for the food that is criminally denied them. Children and babies are dying of hunger every day. What more is needed for the UCI to assume its responsibility before history and suspend the teams that are nothing more than propaganda tools of the state responsible for such atrocities?

6 August 2025

The National Directorate of the MPPM